A densidade de plantas ótima (DPA) é definida como o número de plantas por área capaz de minimizar a competição intraespecífica e maximizar a eficiência no uso dos recursos ambientais, como radiação solar, temperatura e água. Assim, a DPA representa a população de plantas na colheita mais adequada para cada ambiente de produção, constituindo uma importante estratégia para reduzir custos com sementes e maximizar a produtividade da cultura (Balest, 2021).
Entretanto, existe um limite para a redução da densidade de plantas, abaixo do qual a soja perde sua capacidade de compensação por meio do aumento da ramificação e da produção de legumes. Essa limitação ocorre principalmente em ambientes com restrição de recursos, como baixa disponibilidade de luz, déficit hídrico, altas temperaturas, deficiência nutricional ou ciclos de desenvolvimento mais curtos, resultando em perdas de produtividade (Pereyra et al., 2022).
A partir da função limite foi possível quantificar as perdas de produtividade associadas à falta ou ao excesso de plantas em nível de lavoura (Figura 1A). Quando a densidade foi inferior a 22 plantas m⁻², cada planta ausente resultou em redução média de 185,2 kg ha⁻¹ na produtividade. Por outro lado, acima de 31 plantas m⁻², cada planta excedente reduziu a produtividade em 114,1 kg ha⁻¹. As maiores perdas observadas em baixas densidades refletem a menor capacidade de compensação das plantas e o menor potencial produtivo dessas lavouras.
A análise de probabilidade demonstrou que lavouras estabelecidas com densidades entre 22 e 31 plantas m⁻² apresentaram 78% de probabilidade de atingir produtividades iguais ou superiores a 3.000 kg ha⁻¹, enquanto densidades abaixo ou acima dessa faixa apresentaram probabilidade de apenas 68% (Figura 1B). Para alcançar altas produtividades, a população de plantas deve ser ajustada de forma a proporcionar o rápido fechamento do dossel e a interceptação de mais de 95% da radiação solar entre os estádios R3 e R6, período crítico para a definição do número de legumes e grãos. Dessa forma, a cultura maximiza a taxa de crescimento e o aproveitamento dos recursos ambientais, favorecendo a expressão do potencial produtivo (Egli & Zhen-Wen, 1991; Jiang & Egli, 1995).
Referências bibliográficas.
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EGLI, D. B.; ZHEN-WEN, Y. Crop Growth Rate and Seeds per Unit Area in Soybean. Crop Science, v. 31, n. 2, p. 439, 1991. Disponível em: < https://acsess.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.2135/cropsci1991.0011183X003100020043x >, acesso: 16/06/2026.
JIANG, H.; EGLI, D. B. Soybean Seed Number and Crop Growth Rate during Flowering. Agronomy Journal, v. 87, n. 2, p. 264–267, 1995. Disponível em: < https://acsess.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.2134/agronj1995.00021962008700020020x >, acesso: 17/06/2026.
PEREYRA, V. M. et al. Early-season plant-to-plant spatial uniformity can affect soybean yields. Scientific Reports, v. 12, n. 1, 2022. Disponível em: < https://www.nature.com/articles/s41598-022-21385-z >, acesso: 16/06/2026.
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WINCK, J.E.M. et al. Decomposition of yield gap of soybean in environment × genetics × management in Southern Brazil. European Journal of Agronomy, v. 145, p. 126795–126795, 2023. Disponível em: < https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1161030123000631 >, acesso: 16/06/2026.
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