A rotação de culturas exerce papel fundamental na sustentabilidade dos sistemas de produção, especialmente em ambientes agrícolas caracterizados pela produção intensiva de grãos. Além de contribuir para a quebra do ciclo de determinadas pragas e patógenos, essa prática favorece a ciclagem de nutrientes no perfil do solo e promove melhorias em seus atributos químicos, físicos e biológicos.
Embora os benefícios proporcionados pela palhada das culturas de cobertura sejam amplamente discutidos, é no desenvolvimento do sistema radicular dessas espécies que parte significativa dos efeitos positivos sobre o solo ocorre. A diversificação de espécies na rotação de culturas, associando plantas com diferentes arquiteturas e sistemas radiculares, contribui para a melhoria dos atributos físicos do solo. Essa estratégia favorece a formação e manutenção de macroporos, aumenta a taxa de infiltração de água, reduz a compactação e proporciona melhores condições de aeração, criando um ambiente mais favorável ao desenvolvimento das culturas subsequentes.
Figura 1. Raízes de culturas produtoras de grãos e de cobertura, da esquerda para a direita são raízes de milheto, sorgo, milho, braquiária, soja, centeio e trigo.
Esses efeitos estão relacionados, em grande parte, à formação de galerias e canais no solo decorrentes do crescimento e da posterior decomposição das raízes. Além de contribuírem para a estruturação do solo, as raízes também representam importante fonte de matéria orgânica. Estima-se que a massa de raízes possa corresponder a aproximadamente 23% a 45% da matéria seca da parte aérea das culturas, dependendo da espécie cultivada e do sistema de manejo adotado (Bordin et al., 2008).
Os benefícios proporcionados pela cobertura vegetal também se refletem diretamente na capacidade de infiltração de água no solo. Experimentos conduzidos pela Embrapa demonstraram diferenças expressivas entre ambientes com e sem cobertura vegetal, com taxa de infiltração de 140 mm por hora no solo coberto, enquanto no solo sem cobertura essa taxa foi de apenas 17 mm por hora (Antunes & Zanella, 2026).
Figura 2. Taca de infiltração de água no solo em função da presença e ausência de cobertura vegetal no solo.
Esses resultados reforçam a importância da cobertura vegetal não apenas para a conservação do solo, mas também para o aumento da capacidade de infiltração e do armazenamento de água no perfil. A associação entre maior infiltração e adequada retenção de água contribui para ampliar a resiliência das plantas em condições de estresse hídrico, favorecendo a manutenção do potencial produtivo da cultura mesmo durante períodos de estiagem de curta duração.
A importância do cultivo de espécies de cobertura para aumentar a resiliência e o potencial produtivo da soja cultivada em sucessão também é evidenciada por pesquisas da Fundação Rio Verde. Conforme destacado por Pengo et al. (2025), embora os resultados variem de acordo com a espécie utilizada e o sistema de manejo adotado, a soja cultivada em sistemas de rotação apresenta produtividade superior àquela cultivada sob pousio. Entre os sistemas avaliados, aqueles que integram soja ou milho com braquiária proporcionaram incremento médio de até 5,1 sc/ha na produtividade da soja em comparação ao cultivo sem rotação.
Além dos aspectos supracitados, vale destacar que a diversificação de espécies na composição do sistema de rotação de culturas é fundamental não apenas para a melhoria da qualidade do solo, mas também para a redução da pressão de pragas, doenças e plantas daninhas sobre a cultura principal, contribuindo de forma indireta para o manejo fitossanitário da lavoura.
Veja mais: O que considerar no posicionamento das plantas de cobertura?
Referências:
ANTUNES, J. M.; ZANELLA, V. PESQUISA SELECIONA CULTIVARES DE AVEIA-PRETA PARA RECUPERAÇÃO DE SOLOS NA SERRA GAÚCHA. Embrapa, 2026. Disponível em: < https://www.embrapa.br/en/busca-de-noticias/-/noticia/148451545/pesquisa-seleciona-cultivares-de-aveia-preta-para-recuperacao-de-solos-na-serra-gaucha >, acesso em: 07/10/2026.
BORDIN, I. et al. MATÉRIA SECA, CARBONO E NITROGÊNIO DE RAÍZES DE SOJA E MILHO EM PLANTIO DIRETO E CONVENCIONAL. Pesq. agropec. bras., Brasília, v.43, n.12, p.1785-1792, dez. 2008. Disponível em: < https://www.scielo.br/j/pab/a/jSkKdJ4Vp6DFXx8BXpnr6zz/?lang=pt >, acesso em: 07/10/2026.
PENGO, R. et al. MANEJO DE PLANTAS DE COBERTURA NA SEGUNDA SAFRA: SAFRA 2024/25. Fundação Rio Verde, Resultados de Soja e Milho Ao longo de 10 safras, 2025. Disponível em: < https://fundacaorioverde.com.br/wp-content/uploads/2025/12/Manejo-de-Plantas-de-Cobertura.pdf >, acesso em: 07/10/2026.
