Um lugar para produzir alimentos hoje e forjar o futuro? Um lar para testar a tecnologia projetada para lidar com os pontos mais críticos da agricultura? Bem-vindo à Grand Farm, projeto em execução desde 2018 nos EUA, e seu objetivo de se tornar a primeira operação agrícola totalmente autônoma do mundo até 2025.
Muito além da autonomia total, o Grand Farm pretende ser um laboratório para empreendedores e empresas de tecnologia agrícola – um campo de desenvolvimento e teste para o futuro de todas as facetas da tecnologia agrícola. Localizado em 40 acres ao sul de Fargo, ND, o projeto começará a construção de instalações e testes de tecnologia em 2020.
The Moonshot
Brian Carroll, diretor da Grand Farm, espera fazer história e criar a primeira fazenda totalmente autônoma do mundo, com uma mistura de robótica, IoT e veículos sem motorista.
Em 2017, a Emerging Prairie , uma organização de Dakota do Norte focada na criação de oportunidades empreendedoras, começou a promover a possibilidade de estabelecer um centro agrícola avançado em Fargo, usando o Grand Farm autônomo como uma ferramenta para criar startups de negócios, além de atrair talentos premium com experiência em tecnologia agrícola e aproveite para alavancar recursos regionais.
“Nos reunimos com líderes do setor em 10 de julho de 2018 e recebemos 40 acres doados no dia seguinte. Nosso planejamento está em andamento desde então. ” diz Carroll.
A primeira fase da tecnologia de automação se concentrará nas lavouras em linha, especificamente trigo, milho e soja, de acordo com William Aderholdt, gerente do programa Grand Farm. “Em abril de 2020, esperamos inovar no primeiro edifício físico como um local de teste a ser utilizado nas terras agrícolas. A Grand Farm abrigará seis empresas por vez para desenvolver produtos de tecnologia – 12 empresas por ano. Já estamos conversando com o município para tornar as estradas adjacentes à terra autônomas durante certos horários do dia para abrir portas para testar equipamentos. ”
Confiança para investir
A Grand Farm impactará os agricultores de duas maneiras, diz Aderholdt. Primeiro, o aprimoramento da automação impulsionará o acesso dos agricultores e abrirá uma era agrícola propícia a fazendas de todos os tamanhos, impulsionada pela inovação tecnológica. Ele acredita que a automação e os veículos menores reduzirão a barreira de entrada no setor agrícola – e essencialmente ressuscitarão as pequenas propriedades. “O custo da entrada na tecnologia vai cair; você não precisará comprar uma colheitadeira “cara”. Você poderá comprar uma pequena colheitadeira, do tamanho de um carro, e contar com ela em toda a sua operação 24 horas por dia, sem custos com operadores. ”
A disponibilidade e as despesas com mão-de-obra continuam sendo um grande problema na agricultura, mas a automação será um remédio significativo, acredita Aderholdt. “Por exemplo, veremos as operações cuidadas inteiramente por equipes individuais e unifamiliares, assistidas por máquinas menores. Isso está chegando rápido e o efeito será sentido positivamente nas comunidades rurais como uma maneira de construir economias locais e levar as pessoas de volta a esses lugares. ”
Segundo, a Grand Farm pode oferecer oportunidades de investimento direto aos produtores, de acordo com Aderholdt: “Estamos analisando o desenvolvimento de um grupo de agricultores que investem dinheiro nessas empresas da Grand Farm e recuperam o capital próprio – e aproveitam ao máximo todos os desenvolvimentos. Se os agricultores que conhecem a tecnologia não estão confiantes em investir na tecnologia, como podemos esperar que outros tenham confiança? ”
Além de 2025
Carroll não se esquiva de uma ambição significativa e espera atrair capital de risco para a região de Fargo para reforçar as startups da área agrícola focadas em automação e tecnologia de precisão. Ele não hesita em fazer referência à atmosfera primitiva do Vale do Silício. “As pessoas estavam tentando resolver problemas e, ao fazer isso, criaram uma base de conhecimento e criaram empresas de classe mundial.”
Queremos fazer algo semelhante e reunir todos os recursos de nossa região. ”
